自从电加工机床投入实际应用以来已有50多年的时间，电加工机床的产量随着模具生产量的增加而相应增长（其主要用途之一是模具加工）。由于在各种混凝土泵管的加工中，难加工材料增加以及加工形状变得更加复杂，使得电加工机床已成为通用机床，而不再是特殊的专用加工设备。电加工机床包括：电火花成形机、电火花线切割、电火花穿孔机等。电火花线切割加工广泛应用于大、中、小型模具型孔、固定板、卸料板、镶拼型腔、细小的孔、槽等的加工，是目前制造业重要的加工方法。随着模具等制造业的快速发展，近年来我国电火花机床的产量和生产技术得到了飞速发展，同时也对电加工机床提出了更高的要求，促使我国电加工设备生产企业积极采用现代研究手段和先进技术深入开发研究，向信息化、智能化和绿色化方向不断发展，以满足市场的需要。随着现代化经济建设的快速发展，各种高硬度、高强度、高熔点、难切削的新型模具材料不断地岀现，用传统的刀具切削的方法对这些新型材料的机械加工越来越困难，由此，对这些高硬度的难切削材料的各种特种加工手段和方法应运而生，并得到了快速的发展所谓特种加工，一般是指直接利用电能、声能、光能及化学能等对材料进行加工成形的工艺方法目前，对“特种加工”一词还没有一个比较明确和统一的定义。特种加工的英文名称是 nontraditional machinin，其原有含义是指与传统的利用刀具对工件材料进行切削的加工方法相区别的“非传统的或非习惯性的加工方法”。这是一个很大的范畤。这里的所谓传统加工方法，是指类似车削、磨削那种利用刀具或磨料来去除材料的加工方法。毫无疑问，特种加工是泛指那些不使用刀具和混凝土泵管的加工，或者虽使用刀具或磨料，但同时还必须利用像热能、化学能、电化学能、光能等能量去除材料的新颖的加工方法。

        因此，从目前制造技术的发展角度来看，把各个行业中的形式繁多的各种非传统的加工方法都笼统地称为特种加工4个字，显然是不合适的。这里所讨论的“特种加工”，也仅仅是特指目前制造加工中较为传统的电火花加工、电解加工、超声波加工、激光束加工、液体喷射加工、挤压珩磨加工、化学加工和各类复合加工等工艺方法目前，用特种加工技术加工耐热钢、不锈钢、硬质合金、钛合金、陶瓷及金刚石等高强庋、高硬庋和高韧性的难切削材料，以及加工模具型腔、型面、涡轮机叶片等复杂形状的工件时，已经成为主要的甚至是***的加工方法。电火花加工的基本原理是：把工件和工具电极分别作为两个电极漫入到电介质溶液（工作液）中，并在两个电极间施加符合一定条件的脉冲电压，当两个电极间的距离小到一定程度时，极间的电介质会被击穿，而产生火花放电，利用火花放电所产生的瞬间局部高温使工件的表层材料溶化和气化，使材料得以蚀除达到对材料进行所需要的加工之目的。因放电过程可产生火花，故习惯称之为电火花加工，在日本和英、美等***称之为放电加工，在俄罗斯则称之为电蚀加工。电火花加工基本原理的诞生，是人们通过研究电火花放电对电极材料所产生的电腐蚀现象而发展起来的。

        电腐蚀现象早在19世纪初就被人们所发现，当通有较大电流的电器开关触点在开、闭的瞬间，往往会在触点间产生强烈的电火花而把接触表面烧毛或烧蚀成粗糙不平的凹坑，并导致电极逐渐的损坏。为了避免触点的烧蚀，人们开始研硏究电火花的烧蚀机理，研究结果表明，电火花腐蚀的主要机理是：电火花放电时，在电火花放电通道中瞬间会产生大量的热量，形成极高的温度，这一高温足以使任何金属材料进行局部的熔化、气化，而被蚀除掉并在材料的放电表面形成一个放电凹坑。而对放电火花的有效控制技术的不断发展，则促成了今天的电火花加工工艺技术的不断完善和成熟。所谓电火花成形加工，是指利用一个具有一定形状表面的工作电极，对工件进行放电蚀除加工，并最终将工作电极的复杂形状复制到工件上去的加工方法如图11所示为一种电火花成形加工的原理图，工件6与工具电极4漫入工作液中，并由专门的脉冲电源1在两者间施加脉冲电压，主轴2上装有自动调整火花放电间隙的自动进给机构，当工件与工具电极间的距离缩小到电离击穿程度时，会在极间最小间隙或绝缘强度***处产生火花放电，在放电爆炸力的作用下，溶化的金属材料被抛离表面并被液体介质冷凝并从放电间隙中被冲走，形成一次放电击穿。击穿脉冲结束后，电介质会消电离并快速恢复绝缘，等待下一个脉冲的到来。这样的放电过程不断地重复进行，工件材料表面就被不断地蚀除。自动进给机构不断地自动进给以维持正常的放电间隙，这样，工具电极的形状就被复映到了工件上。